Gustave Eiffel

Cinq choses à (re)découvrir sur Gustave Eiffel mort il y a tout juste 100 ans

Par Le Figaro avec AFP – Publié le 27/12/2023 à 06:00, mis à jour le 27/12/2023 à 14:26

Le plus Parisien des Dijonnais s’est éteint le 27 décembre 1923. S’il est mondialement connu pour sa tour et la statue de la Liberté, Le Figaro vous soumet cinq faits insolites sur cet ingénieur ingénieux.

Ingénieur hors du commun, scientifique reconnu, Gustave Eiffel, mort il y a 100 ans, est associé à jamais à sa célèbre tour parisienne de fer, l’un des monuments les plus célèbres au monde.

On doit aussi à ce capitaine d’industrie, véritable «start-upper» avant l’heure, un vaste patrimoine architectural, avec des centaines de constructions sur tous les continents (beaucoup de ponts mais aussi des gares, des phares…), et des inventions dans les domaines de la météorologie et de l’aérodynamique. Autant d’innovations qui ont poussé ses descendants à déposer une demande de panthéonisation de leur illustre aïeul. Voici cinq choses à (re)découvrir sur Gustave Eiffel.

La tour Bonickhausen ?

Construite en 1889 pour l’Exposition universelle de Paris, la tour Eiffel, vite devenue le symbole de la France, aurait pu avoir des consonances plus germaniques…

D’origine allemande, Gustave Eiffel voit le jour en 1832 à Dijon sous le nom de «Bonickhausen dit Eiffel». Après la guerre de 1870 contre la Prusse, l’inventeur va se débarrasser de ce patronyme «de nature à (lui) porter préjudice». Gustave devient définitivement Eiffel et donnera ce nom à sa tour…

La technique sans Polytechnique

Qu’aurait donc bien inventé le chimiste de formation s’il n’avait été détourné vers la métallurgie par une brouille familiale ? Les techniques révolutionnaires qu’il met en place n’ont pas pâti non plus de son échec à l’oral de Polytechnique ! Montage en porte-à-faux, fondations des piles de pont à l’air comprimé, conception pièce par pièce dans ses ateliers de Levallois-Perret, près de Paris, structures métalliques assemblées par rivets…

Le tour du monde en 80… ouvrages

La construction de la gare de Pest (Hongrie), la première à avoir une façade métallique apparente, installe définitivement sa renommée. Aux quatre coins du monde, on passe commande à Eiffel. Des dizaines et des dizaines d’ouvrages célèbres (le pont de Porto sur le Douro et le viaduc de Garabit, qui se font écho, la coupole de l’observatoire de Nice…) ou moins connus: des phares à Madagascar, une cathédrale péruvienne, la charpente de la poste de Saïgon, des ponts «portatifs» vendus en kit…

Le clou reste bien sûr SA tour Eiffel. Gigantesque mécano assemblé en un temps record (et qui devait initialement être démonté !) et décrié par les intellectuels, il devient alors le plus haut monument au monde (300 mètres) et le restera pendant 40 ans.

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